体能是人的身体健康水平、大脑机能状态及人体基本活动能力（走、跑、跳、投、攀爬、支撑、搬运、负重、平衡、滚翻等人们在日常生活、劳动和运动中不可缺少的基本能力）等生理、心理状况的综合反映，是人本身具有的认识世界、改造世界的基础条件和能力之一。
体能就其本质而言，特指人的体质的强弱和人体基本活动能力。
即人体在运动、劳动与生活中所表现出来的克服阻力的能力、快速动作能力、持续工作（运动）能力、协调的运动能力和灵敏准确的动作能力等机能能力。由此可以认为，体能不仅反映人体活动的基本机能能力，而且也反映人体劳动和生活的基本机能能力。
就体能的概念而言，它涵盖着两个方面的含义：即与身体健康有关的基础活动能力和完成运动动作有关的基本运动能力。
与身体健康有关的基础活动能力是指与提高健康水平和增强体质有关的因素，如心血管系统工作的耐久能力、肌肉收缩力量和耐力、柔韧程度等身体能力，这是一般人都需要的与健康水平和体质状况直接相关的基础体能，是衡量机体健康状态的标准之一。
完成运动动作有关的基本运动能力是指正确完成运动技术的能力，如速度、反应、爆发力、灵敏性、协调性和平衡能力等，是科学体育锻炼和竞技体运动必须具备的运动能力基础，基本运动能力需要根据运动项目特点和要求采用专门的手段方法去练习和发展，是衡量训练水平和运动能力的标准之一。
如今，体能已成为体育运动中的一个专门名词术语而被广泛使用。体能在体育运动中可以看成是人体表现出来的力量、速度、耐力、灵敏以及柔韧等机能能力。
这些机能能力在人体运动时主要表现为肌肉收缩力量的大小、完成单个动作频率的快慢、体位移动一定距离用时的多少、保持肌肉持续工作时间的长短、肌肉群之间活动的协调配合和各个关节活动范围的大小等方面。由于这些机能能力是在大脑皮质神经调节和有关组织器官的配合下以肌肉活动的形式反映出来，所以体能又可看成是人体在大脑神经中枢调控下，通过肌肉的活动所反映出来的机能能力。
人的体能状况存在着明显的个体差异性，即使同一个人在不同年龄段和不同条件下也会发生变化。变化的形式主要有自然增长、自然减退和训练增长。
体能作为衡量可评价人的体质与运动机能能力的客观标准之一，一方面与肌肉工作的效率有关，另一方面与人体各器官系统的机能水平有关。所以在日常生活中，体能与人的健康水平、工作能力有着密切的联系，而在体育活动中则与人的运动能力有关。体能的积极作用和意义主要表现在以下几个方面：
一、人们生活和工作中不可缺少的基本活动能力
从人体解剖学知识可知，在人的身体里有数百块肌肉。人们靠这些肌肉行走、跑跳、提带东西和背扛重物，靠它们把食物送进人的消化遗，并帮助人们把食物消化、吸收和排泄出去；人们靠它们把新鲜的空气吸入肺中并把废气呼出；依靠它们把血液送到遍布全身的血管系统中以及使血管收缩或扩张。
因此，一个人要使自己保持健壮的身体，首先就应该让自身的全部肌肉都强壮有力，否则，他的身体就不易胜任工作、学习、劳动、娱乐等多方面的要求。人要持久地工作，需要心血管耐力和肌肉耐力；要搬动重物或对抗阻力，需要肌肉力量；要做活动幅度较大的动作，需要关节的灵活及肌肉、韧带的伸展力强等等。
二、利于掌握复杂先进的技术和提高运动成绩
现代竞技运动的一个重要特征是要求运动员掌握先进的技术，不断提高运动技术水平。因此，作为竞技运动能力主要素质的力量、速度、耐力、柔韧、灵敏等身体运动能力的发展水平，对先进技术的掌握和运动成绩的提高起着决定作用。
有人曾就体能与运动技术、战术及成绩的关系，做过这样形象的比喻：运动成绩犹如高楼大厦，技术、战术则似构筑高楼大厦的钢筋水泥，而体能就是高楼的地基。楼房首先要打牢基础，若地基不牢，钢筋水泥竖不起来，高楼大厦也就成了空中楼阁。实践已经证明，不同运动项目对运动员的体能有不同程度的要求，只有体能提高了，技术水平的提高才有可能。
三、有利于承受大负荷训练和高强度比赛
现代竞技运动技术水平不断提高，比赛次数也逐年增加。运动员若要不断地提高运动成绩，就必须通过大负荷的运动训练。然而，只有良好的体能能力才能保证机体适应大负荷训练的需要，否则，训练后疲劳不易恢复，以致损伤机体的健康，影响训练效果。
目前，运动员的体能能力和大负荷训练与高强度比赛之间的关系已受到极大重视。我国足球队采用的体能测验，就充分说明了这一点。
四、有利于在训练比赛中保持稳定、良好的心理状态
大量的事实已经表明，运动员在运动训练比赛中具有稳定、良好的心理素质是获得成功和制胜的重要因素。因为良好的体能是形成稳定、良好心理状态的基础。
此外，运动员在训练和参加比赛过程中对任务重要性和复杂性有正确的理解和估计，知觉精确，思维判断敏捷，能够自觉地控制和调节个人情绪以及具备坚忍不拔的意志品质等，都是建立在良好的体能基础之上。但是体能的发展和提高是运动员自身身体变化的一个极其艰苦的过程，这个过程将促使运动员产生对创造优异成绩顽强追求的意志和克服困难的坚定信心。
五、有利于预防伤病、延长运动员的运动寿命
优异的运动成绩是建立在体能高度发展的基础上的。机体能力发展水平越高，其衰退速度就越慢，保持时间也就越长。这样，专项技术、战术发挥与保持的时间相应就会更长，运动水平衰退速度也就更慢，运动员就能更长久地保持高水平的竞技运动能力。
如果运动员的体能能力与技术水平不相适应，运动寿命就会过早夭折。同样，如果运动员的体能能力未得到高度发展，那么机体能力保持时间将会减少，衰退速度将会加快，也会直接影响运动水平的发展与保持。我国部分运动员过早的结束了运动生涯，其原因很大程度上就在于此。
