从新陈代谢的角度来看，6-12小时内没有进食就属于空腹状态，人体在空腹和安静状态下，肌肉主要调取脂肪作为其能量供体。
空腹运动的理念在于，经过夜间的禁食，人们在清晨运动时，体脂会作为主要的能量来源被消耗。
事实上，夜间的禁食可以提高清晨进行中等强度有氧耐力训练时的燃脂率，不止如此，人们在清晨起床后立刻进行力量训练也可以提高燃脂率。
然而，这种体脂燃烧的优势大小完全取决于运动的时长，只有在空腹状态下进行15-60分钟的短时间运动，才能促进体脂燃烧。
相反，如果运动者打算进行更长时间的晨练，无论是空腹还是吃了早餐，脂肪燃烧的程度都是一样的。
如果在晨练前摄入碳水化合物，那么应该选择低gi值的碳水化合物食物。研究显示，如果在晨练前摄入低GI值的碳水化合物，那么运动者在接下来的运动中脂肪的燃烧将几乎不会收到影响；如果在晨练前选择蛋白质的食物，那么接下来的脂肪燃烧甚至完全不会受到影响。
以上的这些做法对耐力训练者或者有一定训练经验的人尤其有效，不过需要注意的是，目前这些相关的实验只是测量了脂肪的燃烧量，还并没有在实际生活中得到检验.
也就是说，空腹运动的所谓好处迄今为止还只是在理论上成立。
