虽然从解剖上来说肌肉是独立的组织，但是神经肌肉系统并不单独激活肌肉行动。神经系统兴奋部分可收缩组织，产生预期的收缩效果，这一过程通常需要多数肌肉的良好协作。很少有动作需要动用全部肌肉，也不是只动用某一块肌肉。例如，肱二头肌屈曲上肢到肘部，这就做了广泛的概括。在做这个运动时依据上肢的体位，肱二头肌某部分被激活。另外，部分肱肌和前臂部分肌肉也会收缩。随动作的速度和强度改变。部分肱三头肌张力会用来放慢动作、保持平衡。当动作中心忽然转移，躯干和双下肢的部分肌肉会帮助维持身体平衡。因此，并非个别肌肉而是一部分肌组织共同完成这个动作。我们必须熟知肌肉组织的基本组成及动作机制，以便了解全身肌肉的作用模式。
肌细胞
肌肉结构图
肌细胞执行肌肉运动，具有收缩性的蛋白细丝称作肌丝。参与肌肉收缩的肌丝主要有两种，一种是由肌球蛋白集合成的粗肌丝，另一种是由肌动蛋白构成的细肌丝。构成粗肌丝的肌球蛋白分子“头部”向外伸出，与相邻细肌丝中肌动蛋白的特定吸附位点结合，并向肌球蛋白束中心移动，导致肌肉收缩。肌球蛋白丝和肌动蛋白丝相互平行排列，这种粗、细肌丝之间的重叠规则排列使骨骼肌的原纤维呈现明暗交替的横纹，分别称为明带和暗带。一段完整的暗带及两侧各半段明带的肌丝共同构成一个肌节，而肌节是肌肉收缩的基本单位。
神经肌肉接头
肌肉收缩的横桥理论
神经肌肉接头是神经系统和肌肉系统之间的接触点。突触是神经细胞相互传递化学信号的节点，位于运动神经纤维与肌肉之间，控制肌肉收缩。既然肌肉覆盖了大部分范围，肌肉不同部分的作用定有区别，众多神经元组成的神经能支配肌肉不同位点，或者有神经末梢（神经肌肉接头）连接整个肌肉不同位点。因此，如果每一条肌细胞（肌纤维）只受一条神经支配，那么每条神经元可能会支配多个肌纤维。一个特殊的神经元和其支配的所有肌纤维被认为是一个运动单元，这个神经元将轴突的分支延伸至各个肌纤维。每个肌纤维有单一的神经肌肉接头，在近中间处由一束轴突末端组成。这些点是神经系统向肌肉传递收缩冲动的位点，由神经系统多个运动神经单元共同完成整个肌肉的收缩。
